A Agenda 21 e o plano de implementação de Joanesburgo destacam a erradicação da pobreza como um requisito para o desenvolvimento sustentável. No entanto, apesar do progresso de alguns países nas últimas décadas, os níveis de pobreza continuam altos. De acordo com o Índice de Pobreza Multidimensional do PNUD, 1.75 bilhões de pessoas experimentaram privações agudas em saúde, educação e padrão de vida em 2010 (PNUD, Relatório de Desenvolvimento Humano, 2010). Mesmo em países “ricos”, o crescimento econômico não acabou com a pobreza: cerca de 1 entre cada 7 pessoas estão em situação de vulnerabilidade na União Europeia e nos Estados Unidos.