1972年，若瑟‧赫忍斯基創立了第四世界的開放大學，目標是讓最貧窮的年輕人與成人有機會學習思考與表達自己，好能成為這個社會完全的參與者，而不被排除在外。

知識的分享，各種不同出身的人一起討論與思考，開放大學成為一個真正學習的地方。開放大學的目的不只是聚集貧窮家庭，同時也邀請社會各階層的人。比方法國的法學專家Paul Bouchet 就曾受邀和第四世界的家庭一起討論：我們的法律是否保護了最貧窮的家庭？

今天，開放大學存在於世界各地有持久志願者投身的地方：法國、荷蘭、比利時、盧森堡、瑞士、英國、海地、非洲的留尼汪島等。